謝遲於是第二天一早就進了宮。

元顯元晉的事倒沒有那麽急，來年開年再說都行，但他實在擔心陛下的身體。

陛下是年近六旬的人了，這兩年本就時常生病。如今又突然經歷喪弟之痛，謝遲真怕他承受不來。

除此之外，謝遲自也對爺爺奶奶格外緊張了起來。離府之前把二老身邊的下人叫來好生盤問了一番，得知他們確實吃得飽睡得香後，才安了些心。

他踏進宮門時是卯時不到。平常這個時候正值早朝，不過現下陛下病著，早朝自是免了。謝遲由宦官領著，徑直奔紫宸殿去，到紫宸殿門口時，太子謝遠正巧從裏面出來。

“殿下萬安。”謝遲長揖，太子沒多言，點了點頭，便在宮人的簇擁下往東宮那邊去了。

謝遲待他走遠後才直起身，略作遲疑，問殿門口的宦官：“太子殿下來侍疾？”

那宦官是打從謝遲當禦前侍衛時便結實的人，聽言便嘿地一笑，壓著音道：“君侯您是頭一天認識太子麽？他哪有心侍疾，也就是過來磕個頭，候了半個時辰便走了。三位公主倒在輪著侍疾。”

換言之，太子就是走個過場。

這過場叫外人看了，倒也夠表孝心了。畢竟皇帝也好、太子也罷，都是身份尊貴的人，病榻前也沒什麽事真需要太子著手去辦。太子肯天不亮就過來磕頭，而且等了半個時辰，也算是盡了心意。

可謝遲有點說不清的懊惱。他想若是他有資格在陛下面前侍疾，他一定會守著。那樣他就能知道陛下的病情到底怎麽樣，不必胡思亂想地空擔憂。

不過他也就是這麽想想。

謝遲無聲一喟，進了殿門。陛下病著，過來磕頭問安的宗親不少，宮人們便索性直接在內殿門口設了幾個蒲團，方便宗親們行禮。茶水同樣備著，若磕頭之後想再等一等表表心意，那就喝著茶坐著。

謝遲進去便見一位二十出頭的華貴少婦坐在那兒，他不知是誰，也不好跟女眷多搭話，二人視線相觸互相點了點頭便算見了禮。謝遲繼續向前走去，跪到蒲團上正沖內殿的正門叩頭，旁邊的一扇偏門開了。

坐在外頭的少婦便站起了身，迎上前去：“大姐。”

大姐？！

謝遲擡頭，見門內又走出來一位女子，比外面這位要年長幾歲。那位也瞧見他，但沒多在意，就和自家妹妹說起了話：“你守著，我去側殿睡一會兒。三妹妹說午後進宮，不過她還有著孕呢，到時還是盡快勸她回去。不然她若有個什麽閃失，父皇又要操心一場。”

“我知道。”年輕些的那位點點頭就要進殿，謝遲心下稍作躊躇，旋即慌忙起了身：“殿下！”

二人同時看過來，謝遲匆匆站穩，一揖：“淑靜公主安，德靜公主安。”他緊張得喉嚨裏有點噎，頓了頓才又說下去，“殿下，臣能不能……進去看看陛下？”

兩位公主不約而同地打量了他一番，年長的淑靜公主秀眉微鎖：“你是哪位？本宮沒見過你。”

謝遲低著頭回說：“臣勤敏侯，謝遲。”

“……去年的除夕宮宴上，父皇加封的勤敏侯？”德靜公主隱約記得這麽一檔子事兒，謝遲忙應：“正是。”

姐妹兩個相視一望，淑靜公主沈吟道：“你再等一會兒，我同他進去。”

謝遲大喜過望，正要當謝上前，淑靜公主先一步走到了他面前。他只感無形中一股威儀突然迫來，不禁一怔，淑靜公主淡聲道：“你聽著，變著法地在父皇跟前表忠心的人，本宮見得多了。本宮也不喜歡那樣的人。你今日來，父皇不會知道。”

說罷她美眸微垂，踅身走向偏門：“跟本宮來吧。”

謝遲大氣都不敢出，無聲地向德靜公主又施了一禮，就忙跟著淑靜公主進去了。

穿過內殿再往裏才是寢殿，寢殿中一片寂靜，只有昏睡中的皇帝發出的輕微鼾聲。

淑靜公主要徑直領他去床榻前，謝遲小心地攔了她一下，輕問：“陛下從昨日……就一直沒醒？”

他這怕吵著人的細心舉動令淑靜公主的神色緩和了些，她側首看了看他，溫言道：“不必太擔心。昨晚、夜裏都醒過，只是精神不濟，就又繼續睡了。”

謝遲頓時松氣：“那就好……”

年輕的男音雖然壓得極低，但還是在安寂無聲的寢殿裏飄散了開來。榻上安睡的人下意識地開口：“阿遠？”

淑靜公主一驚，遞了個眼色示意謝遲稍候，徑自行至榻邊道：“父皇，二弟沒在。方才來問安來著，兒臣怕他耽誤功課，把他勸回去了。”

說話間，皇帝又醒了幾分神，撐身要坐起來。

淑靜公主連忙扶他，又端起榻邊小案上的溫水服侍他喝。皇帝一邊飲著，一邊透過明黃的紗帳打量幾丈外的身影。光線昏暗實在看不清，他終是問了句：“誰在那兒？”

“……”謝遲想著淑靜公主方才的話，沒敢作答，無聲地一揖，道了聲“臣告退”便想溜之大吉，琢磨著淑靜公主樂意說他是宮人還是太醫都隨便好了。

卻聽皇帝很快道：“是謝遲？”

謝遲觸電般滯住，在昏暗中訝異地看著皇帝，淑靜公主同樣訝異地看著父皇：“是……”

皇帝靠在枕頭上，輕松笑籲了口氣：“你怎麽來了？過來吧，陪朕說說話。”

淑靜公主神色覆雜地看著謝遲，謝遲心虛地看著淑靜公主，然後淑靜公主道：“來吧。”

“……諾。”謝遲走上前，淑靜公主又跟他說：“告退的時候叫德靜進來。”說罷就朝皇帝施了一禮，轉身出去了。

與此同時，四王府中消沈一片。

各處都是白色，來哭靈的晚輩宗親不斷。謝逢和正妃胥氏已在靈前守了一天一夜，眼看天色漸明，終於不得不輪流去用幾口早膳。

於是南宮氏來找謝逢時，就正好跟胥氏碰了個照面。

因著皇帝還未下旨讓謝逢正式承繼爵位的緣故，謝逢現下還是世子的身份，南宮氏就低頭向胥氏福了福：“世子妃。”

胥氏駐足看了看她，強自壓制住心中的敵意，還算客氣地道：“父王剛去，殿下守著不能走。側妃還有著身孕，好好回去休息吧。”

南宮氏當然明白正妃這是不樂意讓她見謝逢，但這會兒她也不好跟正妃起什麽爭執，只得福身說：“是，您和殿下也保重身子。妾身……”

“我自會照顧好殿下的。”胥氏面無表情地頷了頷首，“守孝齋戒的事，就辛苦側妃了。”

南宮氏顯然一愕，胥氏沒再理她，扶著侍女的手就走了。

本朝對於守孝其實沒有那麽嚴格。雖然孝道要盡，但在吃齋一事上，像是身子不好或者身懷有孕之類，只要家人肯通融，就沒什麽可指摘的。

可是胥氏看不慣南宮氏。饒是她知道謝逢一定不會讓南宮氏受那份吃齋的罪，也想趁著頭七未過謝逢走不開時，讓南宮氏能素一天是一天。

這道理說下來，做兒媳的為公公守孝七天不應該麽？當然，若素上這七天，能讓南宮氏肚子裏那個孩子留不住，就更好了。

胥氏真是一想到南宮氏要有孩子就害怕。南宮氏本就入府比她早又一直得寵，院子裏再添個兒子，她這正妃還有立足之地麽？

“吩咐下去，這幾天側妃要進靈堂，必須先來問過我的意思。”胥氏小聲吩咐道。

身邊的宦官躬身應下，即刻折回去傳話去了。

勤敏侯府，葉蟬在傍晚時聽劉雙領稟說，君侯今天可能要很晚才會回來。

“啊？”葉蟬楞了楞，“四王府把他留下了？”

劉雙領欠身賠笑：“沒有，是陛下把他留下了。”

陛下？！

葉蟬一時未明：“他不是去宮裏問完安要去四王府憑吊麽？”

劉雙領點頭：“是。但陛下把君侯留下說話了，一直沒讓走。君侯怕您擔心，差下奴出來先跟你說一聲。他說一切都挺好的，讓您先休息，不必等他。”

“哦……”葉蟬點著頭應下，暗自也松了口氣。陛下能把他留下說話，看來身子還好，不會出什麽大事。

她於是就照常用了膳，原本她打算陪謝遲一起吃頓素面來著，眼下既然他不回來，她就該怎麽吃怎麽吃了。

“不吃素面了，告訴陳進，給我做雞湯的，再包幾個鮮蝦餛飩一道煮進去。”她跟青釉這麽說，青釉忍著笑應下，葉蟬又道，“鮮蝦餛飩多備一些吧，元晉愛吃。晚些時候送到前頭給他們哥倆當宵夜。”

再過小半年，這小哥倆就要進宮去了。

葉蟬一想到這個就心疼，就想多寵一寵他們qaq……

於是用完晚膳後，葉蟬親自去前頭把兄弟兩個接了過來，又讓乳母抱上元明，一道去花園裏消食。

元顯元晉正值愛玩愛鬧的年紀，光是自己追著玩都能玩得不亦樂乎，笑叫聲一直沒斷。這弄得元明十分眼饞，坐在葉蟬懷裏一個勁兒地沖哥哥們伸手，想下地追他們，可是娘親不放他下去！

——其實葉蟬就是放他下去也沒用，他現下既不會走也不會爬，總不能滾著追哥哥們吧？

葉蟬便從低矮的松樹上摘了顆松果兒哄他：“來，我們玩松果——”

元明氣鼓鼓地一把將松果扔了，他還是想玩哥哥！

葉蟬足足陪他們玩了一個多時辰，元顯元晉才可算瘋夠了。葉蟬看他們歇下來，就叫人端來了宵夜，兄弟兩個吃得狼吞虎咽。

這道餛飩做得也的確很好，皮薄餡大，每一個裏都有一顆完整的蝦仁。除此之外還有雞茸和玉米粒，鼓鼓囊囊又葷素皆有，真適合剛瘋玩過的男孩子填飽肚子。

可是元明不能吃，剛才就幹看著哥哥們玩的他就更生氣了：“嗚！”

他氣得拍葉蟬攬著他的手，葉蟬哄他說乖哦你不能吃的，他就哭唧唧地在她懷裏扭來扭去，想跟哥哥們搶吃的。

“你有你的宵夜，一會兒回去之後娘餵你吃啊！”葉蟬柔言哄他，元明繼續哭唧唧。

元晉看看弟弟，奶聲奶氣地問母親：“弟弟能喝湯嗎？”

元顯趕緊一拽他：“別……”

但元晉又問了一遍：“能嗎？”

葉蟬琢磨了一下，想這湯不辣也不酸，稍微喝一點應該沒事，便點了頭：“你把蝦皮和蔥花什麽的撇掉，弟弟可以喝一點。”

元晉就清脆地應了聲“好！”，接著細心地舀出了一勺什麽都沒有的鮮湯，呼呼吹涼，餵給元明。

元明被他餵了這麽一口就不哭了，咯咯咯地傻笑起來，葉蟬輕輕地在他小臉上一捏：“你就這麽饞！”

元晉倒在旁邊替他解釋了起來：“我覺得弟弟不饞，弟弟就是想跟我們玩！”

說完，他一本正經地跟元明說：“你不要著急，等你一歲，就會走路啦，我們就帶你一起玩！”

可是，等他一歲的時候，你們就要進宮了啊。

——葉蟬旋即想到這個，登時就又心疼了一陣qaq。

宮裏，謝遲被皇帝扣著下了盤棋。他初時很擔心，因為下棋頗是耗費精力，他怕陛下累著，勸了好幾回，說改天繼續來下。

不過陛下不肯，他就只好奉陪到底。結果這一下就是大半天，倒是也可見陛下身體尚可，不必太擔心了。

謝遲於是逐漸下得專心了起來，他棋藝還不錯，可到底不似皇帝老辣。眼看著逐漸顯了頹勢，謝遲又在一顆子落下去後突然驚覺下在另一處更好，沒禁住一聲下意識地慘叫：“啊——”

皇帝噴笑出聲，守在旁邊的德靜公主也笑出來，謝遲察覺到失禮後離席謝罪，皇帝都還沒笑完：“坐坐坐，不能悔棋啊。”

謝遲倒是本來也沒動悔棋的念頭——真能悔棋他就不用慘叫了。他哭喪著臉坐回去，眼看著皇帝占了他原能落子的那一處。

德靜公主笑著寬慰了句：“勤敏侯的棋不錯了。二弟和父皇下棋，不到半個時辰就要輸的。”

這“二弟”指的是太子，謝遲不敢貿然接口，只笑了笑，倒是皇帝點頭道：“是。改日你可以跟陸恒下一盤，讓朕瞧瞧。”

這話謝遲倒噙笑應了：“行，待得陛下病愈，臣跟忠王殿下一道進來。”

“你就非得念著朕這病。”皇帝輕嘖著搖頭，“朕本就是想病裏偷閑。真等病好了，哪還有工夫看你們下棋？”

說罷他便轉頭跟德靜公主道：“後天，讓陸恒進來。你和淑靜帶著孩子也來，讓元晰和元景也瞧瞧。棋要打小學，先讓孩子們都看一看。”

德靜公主看父親興致高，當然不會掃了這個興，立刻應了下來。

謝遲想了想，打量了眼皇帝的神色，道：“那……臣把兩個孩子也帶進來？”

皇帝未覺有異，說了句“隨你”。卻聽謝遲自顧自地解釋說：“來年他們就要進東宮給皇長孫伴讀，臣感念太子妃記掛，但也真怕他們年紀小跟不上，這回正好讓他們也提前見識見識。”

“伴讀？”皇帝不由蹙眉。

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